路边一种野草，人称“牛菜”，一点不起眼却全身是宝
还真别说，这种植株在我们农村太常见了，小时候经常爱见它长在路边，田边地头，也没见人怎么重视它，以为就是一般野草，我们叫这种植物为“牛菜”，又叫它“牛蒡子”。
牛蒡子叶片肥大翠绿，夏开紫花，秋结带刺毛的果实，地下根茎肥厚，很像山药棍，其实它学名牛蒡，是一种菊科的野生草本植物，是一种野生蔬菜，也是一种全身是宝的中药材。
牛蒡之所以叫它为牛菜，是因为牛蒡的肥硕厚实的肉质根可供人食用，一年四季都可以采挖，人们挖出它肥大的根茎后，去皮炖猪脚，或者直接切成细丝拿来炒食，细嫩香脆，营养极其丰富，所以人们又叫它东洋参，以前那时候吃肉不勤，还怕费油，经常吃咸菜，所以很少见人们去挖牛蒡根来吃。
其实除了它的根茎可食外，牛蒡的叶柄和嫩叶也是可以食用的，虽然味道有点微微苦涩，但有清热解毒的作用，可预防三高，食用方法也较多，可焯水后用猪油炒食，和其它果蔬一起榨汁喝，或者晒干后泡茶均可。
牛蒡身上还有一个很有用的宝贝，那就是它的果子，就是人们叫的牛蒡子，它是很用的中药材，对感冒、麻疹等有效果，当然还有其它方面的作用，这种果子一般秋末成熟，采收后打下来，除去杂质晒干后就可以用。
野生牛蒡原产中国，在我国分布极广，南北均有，以南方地区多见，比如四川、贵州、云南、湖南、广西、浙江等地，不过野生的没有形成规模，都是零星生长，由于此植株作用多价值高，目前我国早已有大量人工种植牛蒡的基地，比如江苏徐州、山东临沂等地都有大规模种植了。
这种植物很耐寒，根茎在-20℃的低温中也能存活，所以冬季也是可以去挖根的，它还喜欢水，生长中需水较多，所以野生的一般爱长在较为湿润的地方，在种植上，这种植物适合种植在较湿润的沙土或壤土中，并要求勤浇水。
牛蒡可用种子播种繁殖，喜欢温暖气候和光照好的环境，在22℃左右的环境中生长最为良好，不过它其实耐热和耐寒性均不错，种植起来不是很难，肥水充足很容易叶肥根壮，成片生长。