责任保险，是指保险人在被保险人依法应对第三者负赔偿民事责任，并被提出赔偿要求时，承担赔偿责任的财产保险形式。有别于一般财产保险，责任保险转嫁的是法律责任风险。由于风险意味着损失的不确定性或可能性，因此可以说，责任风险是指与责任有关或由责任引起的损失的不确定性或可能性。
责任风险引起的经济损失是无法预测和估计的，可能远远超出致害人的经济承担能力，责任保险能够将无法确定的巨额风险转移给有承担能力的保险人，从而能够使致害人保持生产生活的稳定、使被害人及时得到赔偿。但是，责任保险仍然属于财产保险的范畴，实际上是以被保险人的全部财产为保险标的的一种保险，需要符合保险的商业规律。如果将责任保险的赔付范围无限扩大，将加重保险人负担，严重挤压保险人的利润空间，最终可能导致保险人的经营陷入被动，反而不利于激励保险人参与风险转移及承担。因此，在进行责任险赔付时，需衡平被保险人、保险人及受害人三者利益。
具体而言，责任保险以被保险人对他人依法应负的民事赔偿责任为保险标的，在合同中无保险金额，而约定赔偿限额;责任保险仅承保被保险人的过失侵权民事责任，对故意行为造成的损害由被保险人自负其责，除特别约定外，通常不包括合同违约责任;责任保险的保险标的是对他人依法应负的民事赔偿责任，刑事责任、行政处罚不能成为责任保险的标的，否则无异于鼓励犯罪和行政违法。
在责任保险中，保险人的保险责任构成必须满足两个条件:一是被保险人对于第三人依法应付赔偿之责任，二是被保险人受赔偿之请求，二者缺一不可。同时，作为责任保险标的的“赔偿责任”一般限于法定责任即法律直接规定应由行为人承担的包括过失责任在内之侵权责任，既包括因过错侵害他人民事权益造成的损害赔偿责任，也包括无过错情况下法律规定应当承担的损害赔偿责任;此外，有的种类的责任保险也承保因意外事件或工伤等造成的人身伤害或财产损失，而不必与侵权责任直接关联，如公众责任险、雇主责任险等，具体赔付范围需根据保险合同约定内容来确定，有的种类的责任保险甚至也承保无责任情形下的损害赔偿，例如交强险，赔付情形及赔付范围由法律直接规定。