楚汉之争，是中国历史上最著名的战争之一。刘邦和项羽，也因此成为著名的历史人物。刘邦作为建立汉朝的开拓者自不必说，而项羽这个失败者，也因其宁死不肯偷生，自刎于乌江的壮举，为后人所敬重。
公元前202年，项羽被困于垓下（今安徽省固镇县内），夜间，因为宿营地周围响起了一片楚歌声。项羽认为汉军已经把楚国全境占领了。他急忙从床上起身，并饮以酒消愁。看着身边陪伴自己的美人，看着心爱的乌稚骏马，他忍不住唱出了慷慨悲凉的《垓下歌》。
项羽画像
垓下歌
力拔山兮气盖世。
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何
直译：
我的力量可以拔起大山，我的气魄盖世无双。
但是时局对我不利啊，我的宝马乌稚也不走了。
乌稚无法奔走可怎么办，我真是无可奈何啊。
亲爱的虞姬啊虞姬，我又该拿你怎么办呢？
霸王别姬
赏析：
第一句：项羽确实力大无穷。传说他可以单手举起一只大鼎（据说有90公斤左右）。所以他形容自己可以拔起大山。少年时，他不肯学习经书和武艺，认为自己要学的是指挥千军万马的兵法。看到秦始皇巡游，他说自己可以代替秦始皇。这些都说明项羽自命不凡，也就是”气魄盖世无双”。
第二句：项羽感慨时局对自己不利，也就是命运不好。其实，项羽之所以失败，原因是多方面的。比如，他逆历史潮流恢复分封制；他不善于用人，听不进范增的正确建议；他过于残暴——杀子婴弑义帝坑降众不得人心等等。他并没有认识到这些，只是叹息自己运气不佳，宝马也不走了。
第三句：这一句虽然还是叹息乌稚，说自己无可奈何。其实项羽也是在叹息自己接下来的命运。虽然他也曾赢得了破釜沉舟的巨鹿之战，也曾是不可一世的西楚霸王，但他的性格决定了他不可能取得最终的成功。一切的过往，都化作了这些哀叹。
第四句：在这四面楚歌的危机关头，项羽又把目光转向了自己的爱姬虞姬。美人虞姬一直跟随着他，无论战胜还是战败不离不弃。此时此刻，他心中自然是万般不舍，可又无可奈何。不由得发出了这一声哀叹。
项羽雕像
霸王诀别了乌稚和虞姬后，没有选择本可以逃生的去处，而是选择自刎而死。他的这一壮举，成就了他虽败犹荣，千古英雄的美名。