很多人不知道，中国大陆废除一夫多妻制度，是1949年的事情。
香港废除华人的一夫多妻制度，则是1971年的事情。
我们看香港的老电影和老电视剧，会发现一些年龄偏大的香港富豪往往有几个老婆。这并不是导演瞎编，而是当时的客观社会现象。
英国人在香港实行的是，英人和华人分别治理的方法。英国白人要遵守一夫一妻制度，华人则保留清末的一夫多妻。
古人常说：三妻四妾，三妻指的是哪三妻？四妾又指的是哪四妾呢？
三妻四妾只是泛指，并不是说只有三种妻子，四种妾。
古代汉人的妻子，分为这几种：
第一，正妻。
谁都知道正妻是什么意思，就是名门正娶，门当户对的正式妻子。
正妻不存在什么自由恋爱，都是双方父母决定的婚事，年轻人自己没有发言权。
《水浒传》中这么写：那张三和这婆惜，如胶如漆，夜去明来。街坊上人也都知了，却有些风声吹在宋江耳朵里。宋江半信不信，自肚里寻思道“又不是我父母匹配的妻室，他若无心恋我，我没来由惹气做甚么。我只不上门便了。”自此有个月不去。阎婆累使人来请，宋江只推事故，不上门去。
这个阎婆惜就是宋江买的妾，并不是什么正妻。
正妻应该是宋江的父亲宋太公做主，找一家门当户对的女孩。
古代的正妻地位很高，因为妻子的家族和丈夫是差不多的。
更重要的是，正妻一般会有婆家的丰厚陪嫁，不是空着手过来的。
《红楼梦》王熙凤曾经对着丈夫贾琏发狠：……别叫我恶心了，你们看看你家什么石崇邓通。把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢……现有对证，把太太和我的嫁妆细看看，比一比你们的，哪一样是配不上你们的。
王熙凤没有胡说八道，她的陪嫁至少有10万两银子。她曾对馒头庵的老尼姑说，她此刻立即能够拿出3万两银子，这不是吹嘘。
而这3万两还是现钱，王熙凤还陪嫁了很多高档奢侈品。
大家注意，贾蓉曾经代表宁国府，向王熙凤借一个玻璃炕屏。
那个时候玻璃形同宝石，这种玻璃炕屏在中国是没有的，肯定是西洋的货物，不但价值连城，关键有钱还没地方买去。
单单王熙凤这一个玻璃炕屏，恐怕就值几千两银子。
王熙凤还有很多其他值钱陪嫁：凤姐叫平儿，“把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”平儿答应了，去半日，果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。打开时，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小，一个点翠嵌宝石的。两个都与宫中之物不离上下。一时拿去，果然拿了四百两银子来。
而当铺最多给市价一半的钱，有的只给三成。
换句话说，王熙凤这两个金项圈至少也值八百两银子。每个就是四百两。而刘姥姥说，二十多两银子就够农民家庭开销一年。
王熙凤的陪嫁这么多，恐怕远远超过丈夫贾琏的财富，才敢这么嚣张。
古代正妻的地位是很高的，活着时候丈夫不能随便虐待，死了以后也只有正妻才能和丈夫葬在一起。
第二，平妻。
这是明清才有的概念。
古代的商人、军人、官员、知识分子，有时候需要常年在外。
以商人为例，古代交通不太方便，做生意出门往往几个月甚至几年不回家。
《珍珠衫》故事中，明代东阳县商人蒋兴哥出外经商长达2年没有回家，年轻的妻子寂寞难耐，最终出轨。
古代讲究孝顺，商人的正妻一般会在老家伺候公婆，不能随着丈夫外出。
而那个年代的男人一般不做家务，有钱的商人更是如此，需要女人伺候自己，往往带着小妾去外地。
而古代的人很讲究礼仪，商人最需要搞各种社交活动。由于礼教，社交中男人只能接待男人，女眷必须由女人来接待。
商人身边的侍妾地位很低，正妻一般不愿意和妾打交道，会认为会降了身份。
于是，明清时期就推出了平妻的概念：商人老家有个正妻，负责照顾父母，带孩子。
而商人常年做生意的地方，还会有一个平妻，负责料理家务和搞社交。
平妻实际上就是妾，但地位较高，几乎相当于妻子。
《笑傲江湖》里面，哑婆婆让令狐冲同时娶任盈盈和女儿仪琳，但是"两头大”，不是一妻一妾。哑婆婆的意思，仪琳就是平妻。
清末和民国初年，有很多类似的平妻。
如军阀李宗仁的第一个任老婆，是20岁时父母包办的李秀文，35岁他娶了一个平妻郭德洁。郭德洁同李宗仁过了24年，就是我们所理解的妻子。而李秀文同李宗仁只做了几年夫妻而已，随后70多年只是挂名夫妻，或者说是在老家守活寡而已。
第三，下妻、偏妻
下妻、偏妻都是妾，只是说法比较好听而已。
这就类似于坐台小姐，不好的听就叫做“出来卖的”，好听的叫做“陪侍服务从业者”。
妾
妾有很多种，我们一个个来看。
一，二房。
二房不同于普通的妾，是明媒正娶的妾。
古代贵族男人，如果正妻不能生育，往往会娶一个二房。
二房的地位较高，也需要走正规的纳妾流程，往往会大操大办。
二房的家庭通常有一定社会地位，至少不是底层平民。
二房婚后一旦生育，地位就立即升高，比正妻差不了多少。
《红楼梦》里面，邢夫人劝鸳鸯做二房时候这么说：老爷待你们又好，过一年半载，你生下个一男半女，就和我并肩了。家里人你要使唤谁，谁还不动？现成主子不做去，错过这个机会，后悔就迟了。
邢夫人说的是有道理的，不是乱说。
不过，鸳鸯还不是正经二房。
真正的二房，应该是尤二姐。
尤二姐是有一定地位的，她是宁国府内当家尤氏的妹妹（虽然没有血缘关系），又是经过贾珍做媒，贾母认可，正儿八经嫁入贾府的。
尤二姐生个了儿子，地位就只比王熙凤差一点了。
所以贾琏的另外两个妾，秋桐和平儿看到王熙凤喊“奶奶”，尤二姐却可以喊“姐姐”，这就是差距了。
话虽如此，二房终究是妾，只要正妻不死，她永远不可能超越正妻的位置。
二，通房大丫头。
通房大丫头也是妾，区别在于地位较高，不同于普通的妾。
通房大丫头多是一直跟随男主人的女仆，同主子关系比较亲密。
《红楼梦》中的袭人、晴雯都是通房大丫头，由于朝夕相处，同男主人有一定感情。
古代贵族家庭的传统是，男主子没有正式嫁娶之前，往往会将通房大丫头提拔为妾。
目的是让男主子有正常的夫妻生活，避免他们在外面沾花惹草，闹出什么事情来。
因为是女仆升级而成，大丫头的地方比二房要差，严格来说是半个仆人。
三，各种其他的侍妾。
这些妾形形色色，有的是买来的，有的是朋友送的。
买来的也有很多不同，有的是处女，有的是妓女，档次不同。
无论是什么侍妾，地位都是很低的。
香山居士白居易很喜欢女人，而且喜欢年轻的美女。白居易发达以后，每年都买十五六岁的漂亮女孩回家为妾。夸张的是，等到这些女孩到了十八九岁还没生育的话，白居易就玩腻了，此时就会将这些小妾们卖掉，或者送人，然后再买新人。
在白居易眼中，这些整日陪他上床，伺候他的女孩，只是泄欲工具和生育工具，不能算是真正的人。
而古代大富豪，甚至有互赠小妾的。在礼教严格的时代，这几乎等同于滥交换妻，似乎是社会无法接受的。只是社会不把妾当作人来看，那么一女陪几个男人也就不算什么